Cécile 22 novembre Rome 252
Sa vie est très probablement légendaire. Selon la tradition, la jeune fille a été martyrisée lors des persécutions ordonnées sous l'empereur Alexandre Sévère (les chrétiens refusent de vénérer les dieux et l'empereur, ce qui est, de fait, une pratique contestataire que le pouvoir impérial ne peut tolérer). Selon la tradition, Cécile appartient à une très noble famille de Rome (apparentée aux Cecilii). Fort jeune, elle fait voeu de chasteté afin d'honorer Dieu. Mais elle est contrainte de se marier à un païen. Le jour de la cérémonie, elle se tient à l'écart et chante pour honorer Dieu, et devient ainsi la patronne de la musique. Pendant leur nuit de noces, elle demande à son époux Valérien de lui permettre de respecter son voeu et le menace d'être victime de la colère divine en cas de refus. Le jeune homme accepte de suivre la volonté de son épouse s'il lui est permis de voir l'ange dont Cécile déclare être accompagnée. A la demande de son épouse, Valérien sort alors de la maison, va trouver un vieillard nommé Urbain, en obtient des habits blancs et revient dans la chambre nuptiale. Là, il voit l'ange qui porte deux couronnes de roses et de lys ; l'être céleste lui offre la première et donne la seconde à Cécile. Valérien embrasse alors la religion chrétienne, de même que son frère Tiburce, venu peu après rendre visite aux deux époux. Les trois romains se consacrent à des activités charitables. Valérien et son frère sont découverts alors qu'ils portent en terre le corps de chrétiens martyrisés. Ils sont arrêtés, jugés, condamnés et mis à mort après avoir refusé de se livrer à des sacrifices en l'honneur des divinités pa?ennes. A son tour, Cécile veut enterrer le corps de son époux et de son beau-frère. Menée devant le préfet Almachius, elle refuse d'abjurer sa foi. Elle est condamnée à être plongée dans une cuve d'eau bouillante de sa propre salle de bains. Mais Cécile sort indemne de l'épreuve grâce à une nuée miraculeuse venue du ciel. A la demande d'Almachius, un soldat tente de la décapiter, mais il doit s'y prendre à plusieurs reprises, et Cécile met trois jours à mourir ; durant son agonie, elle ne cesse de chanter la gloire de Dieu, distribue ses biens aux pauvres et fait transformer sa demeure en église. La légende de Cécile se propage à partir du 5ème siècle, et son culte devient alors un des plus populaires de tout le christianisme. Sa dépouille est cachée lors d'une invasion lombarde, puis inhumée plus tard à l'intérieur des limites de la Ville éternelle. Au moyen Age, six églises revendiquent l'honneur de posséder la tête de la sainte. Vers 1599, son corps est mis au jour dans le cimetière Saint-Calixte, à Rome : il est intact, mais se désagrège au contact de l'air. Le sculpteur Maderna modèle peu après une statue fameuse qui montre la sainte allongée et tournant la tête, placée dans l'église Sainte-Cécile, dans le quartier du Trastevere, à Rome. La vénération dont Cécile fait l'objet est très forte en Italie et en Allemagne. En France, la cathédrale fortifiée d'Albi, édifiée au 14ème siècle en briques roses, lui est dédiée. En fait, la légende de Cécile est sans doute fondée sur la vie, réelle, celle-ci, d'une veuve de la famille romaine des Ceciliani, apparenté à des Cecilii. Au 3ème siècle, celle-ci lègue à l'Eglise un terrain sur lequel le pape Calixte 1er fait bâtir deux édifices religieux à l'emplacement de la tombe de cette femme pieuse. Une de ces églises est dédiée au pape, l'autre à la défunte. L'imagination des habitants de Rome a inventé, à partir de la tombe, des deux églises et de la proximité de bains publics, l'histoire de la jeune fille martyrisée et plongée dans une cuve d'eau portée à ébullition. Cécile est fêtée à Rome depuis 545. Ayant subi son martyre en chantant, elle est la patronne des musiciens et des luthiers.
